Als jonge student solliciteerde Wil Stutterheim twintig jaar geleden bij Duikschool de Grevelingen. Na aanvankelijk aangenomen te zijn, zorgde het ontbreken van een rijbewijs ervoor dat het feest niet doorging. Hij had zelf nooit kunnen bedenken dat hij sinds begin dit jaar eigenaar zou zijn van deze duikschool in Zeeland, met de Grevelingen als achtertuin. We gingen op de koffie in Scharendijke om kennis te maken.
Tekst: René Lipmann Foto’s: Duikschool de Grevelingen, Yoeri van Es en Janny Bosman
Wil, je hebt je eerste duik in Griekenland gemaakt.
Na mijn eindexamens op de middelbare school ging ik met mijn ouders op vakantie naar Kreta. Ik was altijd al gefascineerd door water, natuur en vooral het onderwaterleven. Tijdens ons verblijf in Plakias kreeg ik de kans om mijn Open Water Diver-cursus te doen, in een klein baaitje dat bij het resort hoorde. Hoewel ik de maskeroefeningen toen verschrikkelijk vond – iets wat ik heel goed snap als een cursist dat ook heeft – was ik meteen verkocht aan het duiken. Wat me vooral is bijgebleven van die eerste duiken is het gevoel van verwondering: zwemmen in dat heldere water langs de grillige rotskust, het ontdekken van een nieuwe wereld.
Die duik smaakte naar meer?
Absoluut. Eerst begon een ander avontuur: ik ging backpacken in Australië. Na een maand reizen belandde ik in Townsville, een stuk onder Cairns. Daar deed ik mijn Advanced Open Water-cursus tijdens een liveaboardtrip op het Great Barrier Reef. Het was waanzinnig, niet alleen vanwege het rif, maar ook omdat we doken op de SS Yongala, een beroemd wrak. Tijdens die reis kwam ik in contact met divemasters die hun opleiding deden terwijl ze werkten voor het duikcentrum. Dat kon ik ook! Veel leuker dan een standaard backpackersbaantje. De opleiding duurde minstens negen weken, waarin ik eveneens werkte in de winkel: verkoop van cursussen en materiaal, maar ook de coördinatie van liveaboards.
Terug in Nederland ging je studeren. Bleef je duiken?
Mijn backpackreis had ook als doel om een studiekeuze te maken. Dat is gelukt: in september 2001 begon ik aan Biomedische Wetenschappen in Leiden. Tegelijk wilde ik wel iets met duiken blijven doen. Sinds mijn middelbareschooltijd was ik zeilinstructeur bij Aquavitesse in Bruinisse, dus het Grevelingenmeer voelde al vertrouwd. Mijn eerste stapjes onder water in Zeeland waren een soort proefduikjes in ondiep water tijdens vrije momenten van de zeilschoolweken. Daarnaast maakte ik tijdens vakanties waar mogelijk een duik.
Hoe was het om als Zeeuw kennis te maken met de Zeeuwse onderwaterwereld?
Mijn eerste echte duik in Nederland maakte ik in 2003, met Teun Schoemaker van Duikschool de Grevelingen, bij de duikplaats Kerkweg. Die duik was mijn eerste kennismaking met de Zeeuwse onderwaterwereld en totaal anders dan wat ik in Griekenland, Australië of Florida had meegemaakt. Toch geloof ik niet in het vergelijken van duiklocaties, elk water heeft zijn eigen charme. In Zeeland moet je soms even door het mindere zicht heen kijken, maar dan ontvouwt zich een wereld vol leven en kleur, zeker in de ondiepere zones.
De biodiversiteit is verrassend en verandert met de seizoenen. De Kerkweg is inmiddels de duikplaats waar ik de meeste duiken heb gemaakt en die me blijft fascineren. Als geboren Zeeuw trekt het duiken in Zeeland me eigenlijk wel het meest. Zoetwaterlocaties in Nederland heb ik nog weinig verkend, maar ik ben nieuwsgierig en hoop daar de komende jaren meer heen te gaan.
Het bleef niet bij een duik met Duikschool de Grevelingen, je solliciteerde er?
Toen ik die eerste duik met Teun maakte, speelde al het idee om daar als divemaster aan de slag te gaan. Ik had meerdere duikscholen benaderd, maar bij Duikschool de Grevelingen voelde ik me meteen welkom. Dat er gewerkt wordt vanuit divestore de Grevelingen was en is ook een groot pluspunt; een uitstekende samenwerking met eigenaar Martijn Hanson. Op de terugweg van die duik waren we het er al bijna over eens dat ik kon beginnen, maar er was één hobbel: ik had geen rijbewijs. Als student in Leiden had ik die noodzaak niet gevoeld, maar voor deze functie was het onmisbaar. Ik startte dan ook pas het jaar daarna.
Kon je hiervan leven?
Het was destijds een zomerbaantje. Daarvoor had ik al jaren zomers als zeilinstructeur gewerkt, iets wat ik ook ontzettend leuk vond. Maar het duiken trok meer en het leverde ook wat meer op. Toen ik een vaste plek op Camping Muralt kon gebruiken, besloot ik me volledig op het duiken te richten. Het ging nooit om het geld: het was de ervaring, het contact met klanten en het plezier.
Mijn studie stond voorop, al heb ik wel veel ernaast gedaan. Aan het eind van mijn master begon ik samen met een partner een project dat uitgroeide tot een scale-up met zo’n 80 medewerkers. Ons bedrijf nam steeds meer tijd in beslag, wat je terugziet in mijn logboek: vanaf 2019, toen het echt groeide, kwam er een stuk minder van duiken terecht. Zeker toen er ook nog twee kinderen kwamen.
Je bent net terug van een vakantie op Bonaire. Leren duiken onder de zon in warm water of in Nederland. Hoe kijk je daar tegenaan?
Voor mij is het pas vakantie als de zon schijnt, het minstens 22 graden is en zee en strand dichtbij zijn. Eilanden trekken enorm, wellicht door mijn Zeeuwse roots. De Cariben is een favoriete bestemming en Bonaire is toch echt divers’ paradise. Ik zie genoeg mensen met een brevet die voor het eerst in Nederland komen duiken. Vaak is het even afwachten hoe er gereageerd wordt op het koudere water, minder zicht en het dikkere pak. Gelukkig gaat dat meestal goed: iedereen is dolenthousiast na de eerste duik, ondanks dat het hier toch even anders duikt en er meer van je wordt gevraagd.
Door hier te leren duiken of ervaring op te doen, bouw je meer stressbestendigheid op dan wanneer je het houdt bij duiken in helder, tropisch water van 27 ºC. Daar hop je lekker in je shorty van koraal tot koraal en zelfs je buddy kun je 20 meter verderop nog zien. Dat zicht, en wat dat doet met het besef van diepte en afstand tot je buddy, is voor mij wel een aandachtspunt tijdens cursussen. Goed zicht is een valkuil voor je veiligheid: je gaat makkelijk dieper en verder uit elkaar als buddypaar. Hier gaat dat automatisch goed, dicht bij elkaar blijven. Maar juist omdat het een automatisme is, moet je daar aandacht aan besteden, anders staat een nieuwe duiker daar helemaal niet bij stil.
Een goed opgeleide slecht-zichtduiker is wellicht niet altijd een bedachtzame goed-zichtduiker, maar ondanks dat ben ik vanwege die extra stressbestendigheid toch wel fan van het hier leren duiken. Dus start in Nederland, dan ben je goed voorbereid én het scheelt je tijd besteden aan lessen tijdens je vakantie!
Je komt oorspronkelijk uit Zeeland en wilde terug naar de provincie? Je miste het zilt in je haar?
In januari zijn we verhuisd naar Zeeland. Die wens leefde al langer bij mij, en gelukkig wilde mijn vrouw ook. We hadden al vaker rondgekeken, maar het juiste moment ontbrak. Afgelopen zomer kregen we plots de kans om een geweldig huis te kopen. Toen was de beslissing snel genomen. Wat Zeeland voor mij zo bijzonder maakt, is moeilijk te omschrijven. Het is een gevoel: zodra je de Brouwersdam oprijdt, weet je: ik ben thuis.
Je verhuisde terug naar Zeeland en als klap op de vuurpijl nam je Duikschool de Grevelingen in Scharendijke over? Terwijl je eigenlijk rustig aan wilde doen. Vertel!
Dat ik nu eigenaar zou zijn van Duikschool de Grevelingen had ik een jaar geleden niet voorzien. Soms komt alles op het juiste moment samen. Ik was net gestopt met het bedrijf dat ik had opgericht en had geen nieuwe plannen. Even pauze houden was wat ik wilde. Echter, toen de vraag kwam of ik de duikschool wilde overnemen, kon ik die kans niet laten liggen. Uiteindelijk wil iedereen toch van zijn hobby zijn werk maken?
Ga je veel veranderen als nieuwe eigenaar?
In mijn vorige bedrijf hadden we een duidelijke missie en maakten we impact. Met de duikschool wil ik opnieuw werken aan maatschappelijke relevantie. Duiken wordt dan niet een doel op zich, maar een middel om meer te bereiken. Naar die relevantie ben ik nog wel zoekende. Denk aan duiken met mensen met een beperking, iets waar SSI met het Classified Diver-programma al op inzet. Dat spreekt me aan en ik zie daar in Zeeland ook kansen voor.
Daarnaast wil ik kennis van en begrip voor de natuur meer integreren in cursussen, bijvoorbeeld via samenwerking met organisaties zoals IVN Natuureducatie of Staatsbosbeheer. Dat is mede de reden dat ik me heb aangemeld als vrijwilliger bij het Tiny Sea Forest project: een soort onderwaterbos in de Grevelingen, waar basisscholen een speciaal lesprogramma kunnen volgen, zodat kinderen kennis maken met natuur onder water. Maar mijn plan is eerst: begrijpen hoe je een duikschool goed draaiende houd en het netwerk versterken. De basis blijft in ieder geval wel hetzelfde: het bieden van gedegen duikopleidingen op een veilige en gezellig manier.
Weten mensen eigenlijk wat er leeft onder water in Zeeland?
Niet genoeg. Veel mensen hebben geen idee wat er onder water gebeurt. Ze hebben er simpelweg nooit echt naar gekeken. Er heerst het beeld van ‘groene soep’. Gelukkig komen veel mensen toch kijken, bijvoorbeeld tijdens een introductieduik. En vrijwel altijd komen ze vol verwondering boven. Laatst had ik iemand mee die alleen maar in tropisch, helder water had gedoken. Van duiken in Nederland had hij wel gehoord, maar stelde zich er niks bij voor. Het enthousiasme waar hij mee bovenkwam was typerend voor vrijwel alle introductieduikers en eerste-keer-Zeeland-duikers die ik heb meegemaakt. Hij ging zeker zijn broer overhalen ook te komen. Dat maakt hier duikgids zijn erg dankbaar werk.
Wat voor opleidingen biedt Duikschool de Grevelingen aan?
Bij ons kun je terecht voor alles van introductieduiken tot en met divemaster-opleidingen. Ons uitgangspunt is het opleidingssysteem van SSI: dat is prettig om mee te werken voor zowel duikschool als cursist en vanuit SSI is er ook echt een drive om ons verder te helpen. Introductieduiken doen we veel en het liefst direct in het buitenwater. Verder begeleiden we heel veel gebrevetteerde duikers, leiden we regelmatig Open Water Divers op en geven een hele rits aan specialty-cursussen. Hoewel we het meest actief zijn in het Grevelingenmeer, wil ik vaker duiken in de Oosterschelde.
Dat vraagt natuurlijk wel wat extra organisatie en meer ervaring van onze gasten, maar biedt ook unieke kansen, zoals sepia-duiken. Voor divestore de Grevelingen, onder meer brand store voor Fourth Element, regelen we daarnaast alle verhuur. Er is flink geïnvesteerd: dit seizoen werken we met volledig nieuwe uitrustingen van DynamicNord.
Hoe voelt het om nu een eigen duikschool in Zeeland te hebben?
Het voelt gek genoeg zowel nieuw als vertrouwd aan. Na twintig jaar meedraaien heb ik wel wat ervaring, maar ondanks het goede voorbeeld brengt deze rol toch onbekende aspecten met zich mee. Dat enthousiasmeert. Ik heb veel zin in dit seizoen en de ideeën blijven komen. De komende tijd hoop ik dan ook veel mensen bekend, vertrouwd én enthousiast te maken over de duiksport en het rijke onderwaterleven van Zeeland.
Duikschool de Grevelingen
Duikschool de Grevelingen is al decennia dé toonaangevende duikschool in Zeeland en werkt vanuit divestore de Grevelingen in Scharendijke.
Wie kennis wil maken met de duiksport is van harte welkom voor een introductieduik. Starten met duiken? Je kunt terecht voor beginnerscursussen tot en met SSI Divemaster-opleidingen. Daarnaast bieden ze tal van specialties aan zoals nitrox, perfect trimmen en stromingsduiken aan. Heb je al een duikbrevet, maar nog nooit in de Nederland gedoken? Boek dan een begeleide duik in de Grevelingen of Oosterschelde.
Elkerzeeseweg 34, Scharendijke
info@duikschooldegrevelingen.nl, WhatsApp +31 6 44 90 77 35