Bonaire staat bekend als een van de beste duikbestemmingen ter wereld. De westkust, met zijn rustige water en gemakkelijke kantduiken, trekt de meeste duikers aan. Maar wie écht een bijzonder avontuur zoekt, moet eens de backroll wagen naar de ruigere en ongerepte oostkust! Wij gingen op stap met de gave Zodiac van Bonaire East Coast Diving.
Tekst: Jantina Scheltema Foto’s: www.waterpixels.nl
Aan de Oostkust wacht je een totaal andere duikervaring: stroming, golven, een spectaculair onderwaterlandschap en zóveel groot zeeleven, dat je op een gegeven moment stopt met tellen. Het is een kant van Bonaire die veel duikers nooit te zien krijgen – en dat maakt het juist zo speciaal. Met Bonaire East Coast Diving krijg je de kans om deze minder bekende kant van Bonaire te ontdekken. Ze zijn gespecialiseerd in duiken aan de oostkust en weten precies hoe ze de duik veilig en comfortabel kunnen maken, zelfs voor duikers die hier nog niet eerder zijn geweest. Hun expertise en enthousiasme maken het een ervaring om nooit te vergeten.
Vertrek vanaf Fisherman’s Pier
Onze duikdag begint bij Fisherman’s Pier in Sorobon, een rustige baai met misschien wel het blauwste water dat ik ooit heb gezien. De ochtendzon schittert op het oppervlak en een flinke bries waait over het water. Het belooft weer een prachtige dag te worden. Bij aankomst ligt de boot al klaar. De RIB van Bonaire East Coast Diving is speciaal aangepast voor deze ruigere wateren en biedt voldoende ruimte voor al je spullen.
Julian en Flavia, onze gidsen en kapiteins voor de dag, verwelkomen ons met een grote glimlach. Hun enthousiasme is aanstekelijk. Ze vertellen over de omstandigheden, het zeeleven dat we kunnen verwachten en hoe de duikstekken eruitzien. Maar vooral geven ze ons het vertrouwen dat deze duiken goed te doen zijn, zelfs als je nog niet zo heel lang duikt.
We zijn een gemêleerd gezelschap: Amerikanen, Canadezen en Nederlanders, variërend van ervaren duikers tot mensen die hun duikbrevet nog niet zo lang geleden gehaald hebben. De oostkust van Bonaire heeft de reputatie wild te zijn, maar Julian stelt ons gerust. ”Het draait vooral om je mindset. Je moet je gewoon ontspannen en meegaan met de beweging van de oceaan.“ Terwijl we ons gereed maken, begint de motor te draaien. We varen de baai uit, let‘s go!
De Wilde Oostkust, is het wel zo wild?
Duiken aan de oostkust klinkt voor veel mensen intimiderend. De verhalen over sterke stroming en ruwe golven schrikken sommige duikers af. Maar is dat beeld wel terecht? Volgens de ervaren gidsen van Bonaire East Coast Diving valt het allemaal mee. Natuurlijk moet je comfortabel in het water zijn en een zekere mate van controle hebben over je drijfvermogen en bewegingen, maar de duiken zelf zijn niet per se moeilijk.
Het is vooral een kwestie van weten wat je kunt verwachten en leren om met de oceaan samen te werken in plaats van ertegen te vechten. Op kalme dagen, zoals vandaag, is het zelfs ronduit ontspannend. Het enige uitdagende stuk is het terug aan boord klimmen in de golven, maar ook dat wordt goed begeleid. En eenmaal onder water… wat een wereld gaat er voor je open!
Duik 1: Funchi’s Reef, het schildpaddenparadijs
Onze eerste duikstek is Funchi’s Reef, een bijzondere plek met een rijke geschiedenis. De duikstek ligt net achter de punt van Cai, waar een ondiep rif de branding opvangt en een uitgestrekt zeegrasveld de perfecte plek is voor zeeschildpadden. Hier eten ze hun buik rond, voordat ze zich terugtrekken naar het diepere, koelere rif om uit te rusten.
Funchi’s Reef dankt zijn naam aan een voormalige schildpaddenstroper, Funchi, die tot begin jaren ’90 op deze plek actief was. In 1992 werd de Sea Turtle Conservation Bonaire opgericht en kreeg hij een baan aangeboden om de schildpadden te beschermen in plaats van te vangen. Sindsdien helpt hij de populatie in stand te houden en weet hij als geen ander waar de dieren zich bevinden. Zodra we met een backroll van het schip het water in glijden, zien we de eerste schildpadden al.
Ze zweven elegant door het water, liggen tussen het koraal of schuren hun schild langs de rotsen om parasieten kwijt te raken. Wist je dat het schild van een zeeschildpad gevoelig is? In tegenstelling tot wat veel mensen denken, is het geen harde, ongevoelige schaal. Het is een levend deel van hun lichaam, en ze kunnen voelen wanneer iets hen aanraakt.
Verderop ontdekken we een groep nieuwsgierige tarpons, gigantische zilveren vissen die traag door het water zweven. En dan… uit het niets komt een adelaarsrog langs glijden. Met sierlijke vleugelslagen beweegt hij zich door het blauw, een indrukwekkend gezicht.
Tussen de duiken door
Terug aan boord wisselen we verhalen uit. Iedereen is onder de indruk van het aantal schildpadden. “Ik ben gestopt met tellen,“ lacht iemand. Terwijl we terugvaren richting Sorobon om een pauze te nemen, genieten we van het uitzicht. De windsurfers zijn inmiddels het water op gegaan en hun felgekleurde zeilen contrasteren prachtig met het felle blauw van de baai. We eten een snack, drinken wat en genieten van de zon. Dit is Bonaire op z’n best.
Duik 2: White Hole, een natuurlijk amfitheater
Na een korte pauze wisselen we onze lege tanks voor volle en varen richting onze tweede duikstek: White Hole. Deze plek is spectaculair. Het is een grote witte zandvlakte, omgeven door een rif aan beide kanten. Door de open structuur heb je een panoramisch zicht en zie je in één oogopslag al het leven om je heen. Bij de afdaling zien we direct een groep tarpons hangen in het water.
Deze indrukwekkende roofvissen kunnen bijna twee meter lang worden en zijn niet onder de indruk van onze aanwezigheid. Ik kan helaas niet heel dicht bij ze komen voor een goede foto, maar ik geniet van een afstandje. Ze zijn echt prachtig met hun glimmende schubben.
Dan zien we een southern stingray in het zand liggen. Hij ligt half begraven onder het zand en ligt rustig te wachten. Of hij uitrust of juist klaar ligt om een prooi te vangen weet ik eigenlijk niet. Hij lijkt zo relaxt dat ik toch denk dat hij uit rust. Ik kom dichterbij en zie hoe zijn oog me in de gaten houdt. Hij beweegt geen spier en blijft rustig liggen.
Het voelt als een moment van wederzijds respect. Met mijn 8-15 mm lens kan ik toch dicht genoeg bij komen voor een goede foto. Daar ben ik blij mee! Ook tijdens deze duik zien we heel veel schildpadden. Niet voor niets heet deze omgeving Turtle City.
De schildpadden zijn overal, we weten niet of we eerst links of rechts moeten kijken. De ene schildpad is vrij relaxt en laat me dichterbij komen voor een foto, de andere is juist veel schuwer. Zodra ik zie dat de schildpad aanstalten maakt om weg te zwemmen, trek ik me snel terug. Ik wil ze niet storen tijdens hun slaapje. De ervaring is heel speciaal: het voelt alsof we echt te gast zijn in hun wereld.
Terug in de haven
Na onze tweede duik keren we moe maar voldaan terug naar Fisherman’s Pier. Terwijl we onze spullen opruimen en onze wetsuits uittrekken, praten we enthousiast na over wat we allemaal hebben gezien. De schildpadden, de roggen, de tarpons – het was een dag vol hoogtepunten. De oostkust van Bonaire heeft me verrast. Het is ruiger, onvoorspelbaarder en avontuurlijker dan de westkust, maar dat maakt het juist zo bijzonder.
Dit is een duikervaring die je niet snel vergeet. En als je op Bonaire bent, zou ik zeggen: waag de sprong en ontdek het zelf. Je zult er geen spijt van krijgen!
Bonaire East Coast Diving
Bonaire East Coast Diving is een gespecialiseerde bootduikorganisatie die zich voornamelijk richt op de beroemde oostkant van Bonaire. Ze zijn de trotse eigenaar van twee speciaal ontworpen boten, klaar om je naar de mooiste duikplekken te brengen die Bonaire te bieden heeft. De speciaal gebouwde Zodiacs, uitgerust met alle benodigde veiligheidsuitrusting, maakt duiken aan de oostkust eenvoudig en toegankelijk voor duikers van elk niveau.
Verwacht de meest opwindende zeedieren te zien: gevlekte adelaarsroggen, pijlstaartroggen, groene murenen en veel schildpadden zijn geen uitzondering aan de oostkust. Ontdek de ongerepte koralen en het overvloedige onderwaterleven die deze duikstekken te bieden hebben!
www.bonaireeastcoastdiving.com
West versus Oost Bonaire
Wat maakt het anders?
De verschillen tussen de westkust en de oostkust van Bonaire zijn groot. Hier zijn vijf kenmerken die de oostkant uniek maken:
Ruwere zee en stroming
In tegenstelling tot het kalme, beschutte water van de westkust, heeft de oostkust vaak stevige golven en stroming. Dit zorgt voor dynamische duiken, en vraagt om een goede voorbereiding. Als je met de experts van East Coast Diving mee gaat duik je op de juiste plekken waar de stroming en golven het minste zijn.
Groot zeeleven
De stroming brengt veel voedingsstoffen mee, wat grote zeevissen zoals adelaarsroggen, haaien en tarpons aantrekt. Op de westkust zijn deze dieren minder vaak te zien.
Meer exclusiviteit
Terwijl de westkust tientallen gemakkelijk toegankelijke kantduiken biedt, zijn de duikplekken aan de oostkant beperkter en alleen per boot bereikbaar. Dit zorgt voor minder drukte en een exclusievere ervaring.
Ander riflandschap
De koraalformaties aan de oostkant zijn ruiger en dramatischer, met veel groeven, kloven en zandvlaktes. Dit geeft een totaal ander gevoel dan de meer gelijkmatige riffen aan de westkust.
Uitdagendere omstandigheden
Vanwege de stroming en golfslag zijn oostkustduiken fysiek iets zwaarder en niet altijd geschikt voor beginners. Een goede gids maakt echter een wereld van verschil en zorgt ervoor dat je op een veilige en ontspannen manier kunt genieten.
