Op de Malediven zijn de laatste twee lichamen van de omgekomen Italiaanse duikers succesvol geborgen uit een diepe onderwatergrot. Hiermee is de intensieve en gevaarlijke bergingsoperatie bij het Vaavu-atol afgerond.
Complexe berging op grote diepte
De lichamen van de vijf Italianen — onder wie een ecologieprofessor van de Universiteit van Genua, haar dochter en een marien bioloog — werden gevonden op een diepte van ongeveer 60 meter in de Alimatha-zeegrot. De berging – door het team Finse duikers bestaande uit Sami Paakkarinen, Jenni Westerlund en Patrik Grönqvist – was logistiek extreem ingewikkeld door de smalle onderwatergangen, een plotseling omgeslagen weertype en sterke stromingen.
- Donderdag (dag van het ongeval): Het eerste slachtoffer, de duikinstructeur, wordt vlak bij de ingang van de grot gevonden.
- Zaterdag: De operatie wordt tijdelijk stilgelegd na het overlijden van een Maledivische militaire reddingsduiker door decompressieziekte. Het totale dodental van het incident stijgt hiermee naar zes.
- Maandag: Drie Finse grotduikspecialisten van het netwerk DAN Europe lokaliseren de vier resterende lichamen diep in de derde kamer van de grot.
- Dinsdag: De eerste twee lichamen worden door de specialisten naar 30 meter diepte gebracht, waarna de lokale kustwacht ze naar de oppervlakte haalt.
- Woensdag (vandaag): De laatste twee slachtoffers zijn succesvol geborgen. Alle lichamen zijn overgebracht naar een mortuarium in de hoofdstad Malé in afwachting van repatriëring naar Italië.
Onderzoek naar de oorzaak
De autoriteiten op de Malediven en het Italiaanse Openbaar Ministerie zijn een strafrechtelijk onderzoek gestart naar de exacte toedracht van het dodelijkste duikongeluk uit de geschiedenis van de eilandengroep. De focus ligt hierbij op de gedoken diepte. Voor recreatieve duikers geldt op de Malediven een strikte wettelijke limiet van 30 meter. Hoewel de onderzoekers een officiële vergunning hadden om tot 50 meter diepte koraalonderzoek te doen, meldt de Universiteit van Genua dat deze specifieke grotduik een privé-initiatief was en dat het betreden van de levensgevaarlijke grot vooraf niet was gecommuniceerd. De exploitatievergunning van de duikboot is hangende het onderzoek geschorst.
