Het is 1988 wanneer Alfred Blommaert, de vader van Martijn, de deuren opent van Duikcentrum de Aalscholvers in Tilburg. Inmiddels zijn we ruim 35 jaar verder, de hoogste tijd voor een interview!
Tekst: Angélique Le Grand Foto’s: de Aalscholvers
Aanvankelijk zou Daniëlle Blommaert voornamelijk het woord voeren tijdens dit interview, omdat Martijn altijd wel bezig is met onderhoud en reparatie van de duikmaterialen. Eénmaal aangeschoven voor een welverdiende pauze met een beker koffie, steekt ook hij van wal. ‘Wat Global Underwater Explorers inhoudt? Eh…heb je even?’ vraagt hij breed glimlachend en er ontstaat een lichte twinkeling in zijn ogen.
Laten we toch nog even beginnen bij het begin. Een klein stukje historie, want een duikcentrum van ruim 35 jaar is toch een unicum in Nederland.
‘Ik heb ook wel veel bedrijven over de kop zien gaan. Mensen onderschatten wat er allemaal bij komt kijken. Die hebben een idee in hun hoofd en denken snel rijk te kunnen worden van het geven van cursussen en het verkopen van wat spulletjes. Ik ben echt opgegroeid in het bedrijf dat mijn ouders hebben opgezet. Aanvankelijk had ik zelf niet meteen de intentie om de zaak van mijn ouders voort te zetten.
Ik werkte sinds mijn 18e parttime in de duikshop en heb daarnaast een vertaalbureau gehad, maar ik moest mijn eigen weg nog een beetje vinden. Toen mijn ouders overwogen om met pensioen te gaan en Daniëlle aangaf een nieuwe uitdaging te zoeken kwam het in een stroomversnelling. Mijn ouders besloten in hun vakantiehuisje in Frankrijk te gaan wonen en toen hebben wij samen besloten er onze schouders onder te zetten. We hadden door onze ervaring inmiddels ook eigen ideeën en ontwikkelden een duidelijke visie op het bedrijf’.
Hebben jullie ook een bepaalde taakverdeling binnen het centrum?
‘Ik doe voornamelijk de planningen’ springt Daniëlle in. ‘Daar kan Martijn beter vanaf blijven’ grapt Daniëlle. ‘En ik houd me vooral bezig met alle PADI-opleidingen, opfrislessen, workshops, proefduiken en specialties. Martijn houdt zich als GUE Instructor Trainer vooral bezig met GUE. Zelf ben ik ook GUE getraind, twee jaar geleden heb ik nog Cave1 in Mexico gedaan, maar lesgeven doe ik voor PADI.
De duikwinkel doen we zo veel mogelijk samen. In onze winkel hebben we een uitgebreid assortiment en een breed scala aan bekende merken. Wings en backplates bijvoorbeeld, zijn helemaal van dit moment, maar ook de meer conventionele duikmaterialen vind je terug in onze winkel. We hebben voor ieder wat wils. Het onderhoud in de werkplaats en de GUE-opleidingen zijn echt van Martijn en zijn team’.
De term GUE is vaker gevallen Martijn, wat houdt dit precies in?
‘GUE is de afkorting van Global Underwater Explorers en dit zou je kortgezegd kunnen omschrijven als een gedegen manier van doelmatig leren duiken’.
Doelmatig duiken? Duiken met een doel?
‘Ja, je zou kunnen zeggen dat er twee soorten duikers te onderscheiden zijn. De voornamelijk nieuwe duikers, die elke duik iets nieuws willen zien en meemaken. Vergelijk het met wandelaars die niet zo houden van de boswandeling zelf, maar die vooral gaan wandelen om bijvoorbeeld een hert te zien. En dan heb je de duikers, de duikgekken en fanaten, die houden van álles wat met het duiken te maken heeft. Met de techniek, met nieuwe ontwikkelingen; dat zijn duikers die weten dat ze nooit uitgeleerd raken. Die duikers vinden vanzelf hun weg naar ons duikcentrum.’
Dus een duiker is zélfs met een reeks duikbrevetten op zak nog niet uitgeleerd?
‘Wij denken dat we iedereen nog iets kunnen bijbrengen. Alleen als het veilig is, is het leuk, toch? Wanneer je comfortabel én tegelijkertijd competent bent, dan pas wordt het duiken écht leuk. GUE staat vooral voor kwalitatief goed leren duiken en hangt de filosofie aan: To begin with the end in mind. Dat constant willen verbeteren en bekwamen, dat trekt een bepaald kaliber duiker aan en zorgt voor een heel leuke gelijkgestemde community.’
Is dat niet de lat extreem hoog leggen voor een gemiddelde duiker?
‘Als je meteen vanaf het begin de duikers laat zien waar ze heen kunnen groeien dan hebben ze een doel. We hebben onze GUE ervaring ook meegenomen naar de PADI-opleidingen. Hierdoor liggen onze Open Waters duikers met neutraal drijfvermogen en een mooie vlakke trim in het water. Daardoor voelen ze zich veel comfortabeler.
Goed leren duiken vergt wat tijd en toewijding, dat leer je niet in twee of drie dagen. Wij leren onze duikers de onderwaterwereld te verkennen zonder hun omgeving te beïnvloeden. Niets opdwarrelen of aanraken. Vanuit een perfecte stabiliteit kun je vervolgens leren om je bril te klaren en andere basisvaardigheden uit te voeren. Dat is veel realistischer qua trainingsomstandigheden en natuurlijk veel beter voor je omgeving.’
Niet rustig op de knieën op de bodem bepaalde vaardigheden oefenen?
‘Nee, dat is ook zo’n klassiek voorbeeld. Gelukkig stappen de meeste duikorganisaties van deze verouderde praktijken af. In dat kader zijn we voor GUE nu aan het proefdraaien met een nog te lanceren opleiding; GUE Performance Diver. We zijn erg enthousiast over het resultaat. Het is een opleiding puur voor recreatieve duikers die zichzelf willen verbeteren en zich comfortabeler willen voelen onder water. De aandacht ligt ook hier bij het verbeteren van je controle over je drijfvermogen en trim.
Plus het vergroten van je capaciteit onder toenemende taakbelasting. We werken daarbij met standaardtechnieken, apparatuur en procedures. Dit principe loopt als een rode draad door al onze opleidingen en vanwege deze efficiënte methodiek zijn we eigenlijk altijd klaar voor complexe duiken. Zoals een paar jaar geleden in de Golf van Suez. We hebben daar vrij ad hoc een complexe duik gepland naar een toen nog ongeïdentificeerd schip op 77 meter diepte en dat grof in kaart gebracht.’
Wacht even Martijn, een kippenvelmomentje. Golf van Suez? Een onbekend wrak op 77 meter diepte en daar hebben jullie aan meegewerkt?
‘Ja, dat soort duiken kunnen we met onze capabele duikers binnen het uur voorbereid hebben. Omdat we alle procedures uitgelijnd hebben en doorlopend oefenen. De Golf van Suez moet je zien als een soort snelweg op zee. Mega-vrachtschepen links en rechts, ieder in hun eigen vaarroute, heel druk. En in het midden daarvan deden wij de duik naar dat wrak. Je kunt er meer over lezen in het artikel van het GUE blad Explore.
Maar ook in Nederland zijn er interessante projecten waar een beginnende duiker aan kan meewerken. Project Baseline bijvoorbeeld, dat is ook een mooi voorbeeld van doelmatigheid. Daarbij log je tijdens een plezierduik, die je anders toch zou maken, zaken als het zicht, watertemperatuur en welk leven je hebt gezien. Met voldoende gegevens over langere tijd kun je goede vergelijkingen maken tussen de stand van de waterkwaliteit nu en bijvoorbeeld vijftien jaar geleden. Dat soort projectverslagen zijn ook openbaar en toegankelijk voor een niet-duikend publiek.’
Daniëlle, zijn er nog meer bijzondere dingen te vertellen over jullie duikcentrum?
‘Wat nog niet zo veel mensen weten, maar wel iets zegt over de kwaliteit van ons onderhoud is dat Martijn voor Scubapro onderhoudstechnici opleidt in het onderhoud van de duikmaterialen. Ook geeft hij voor de offshore, brandweer en defensie trainingen voor onderhoud van bijvoorbeeld ademautomaten en trimjackets.
Zo leveren wij ook aan onze eigen klanten de hoogste kwaliteit als het gaat om onderhoud en reparaties. Er zijn maar weinig mensen binnen de duiksport met 32 jaar ervaring in materiaalonderhoud. Er circuleert zelfs een filmpje dat Martijn geblinddoekt een Scubapro ademautomaat uit elkaar haalt en weer helemaal blind monteert en afstelt. Dat kan hij gewoon…’
Ook Paul, één van de oudste klanten van de Aalscholvers, schuift toevallig aan voor een beker koffie. Hij levert drie ademautomaten in voor het jaarlijkse onderhoud. Wat maakt dat jij hier na 35 jaar nog steeds komt? Wat maakt dit duikcentrum zo anders?
‘De Aalscholvers handelt altijd in het belang van de klant. Martijn is niet bang om iets nieuws te zien en hij staat open voor nieuwe ideeën. En ik ken hem dus al vanaf zijn zeventiende! Hij is geen desktop-diver die leuk commerciële dingen bedenkt van achter de computer. Hij is een duikschoolhouder, een GUE specialist die zélf nog duikt, zichzélf wil verbeteren en de missie van de zaak – een voorbeeld neer te willen zetten in de duikindustrie – echt uitdraagt. Hart voor de zaak. Dát is het en dat mag gezegd worden!’
En Daniëlle en Martijn, waar zijn jullie zelf vooral trots op?
‘Dat we als duikcentrum nog stevig in de schoenen staan, we onszelf blijven ontwikkelen én dat we naast alle opleidingsduiken en de vele workshops ook nog gewone leuke, ontspannen funduiken doen! We hebben een ontzettend gezellig team van stafleden en duikteamleden om ons heen, daar worden wij erg blij van. Wekelijks vind je ons in het zwembad om lekker skills te oefenen. We doen verschillende leuke uitjes, in het buitenwater duiken bij de visrijke duikstek De Baars bij Goirle of lekker naar Zeeland om snotolfjes of zeepaardjes te zoeken.
Binnenkort gaan we weer een weekend duiken in de mijnen van Duitsland en niet te vergeten scooteren. Dat is toch wel Martijn’s definitie van een funduik in de lokale plas. Met ons duikteam maken we ook geregeld duikreizen naar bijvoorbeeld Egypte, Mexico of de Malediven. Volgende week gaan we met een groep van dertig man ook gezellig duiken bij TODI, het indoor duikaquarium in België. Het moet natuurlijk ook gewoon ontspanning zijn, een leuk sociaal evenement en we gaan samen veel plezier maken.’
En hoe zien jullie tot slot de toekomst voor de duiksport?
‘We blijven werken aan het verbeteren van duikers en duikopleidingen. Uiteindelijk willen we allemaal genieten van de onderwaterwereld en dit ook blijven doen in de toekomst. Hiervoor moeten we nadenkende duikers opleiden die zich bewust zijn van wat er om hen heen gebeurt en een actieve rol aannemen om al dat moois te beschermen. Of om met de woorden van Jacques Cousteau te spreken: Je beschermt datgene waar je van houdt, je houdt van dat wat je begrijpt en je begrijpt enkel dat wat je hebt geleerd. Of iets van die strekking… het wordt tijd dat ik een paar klanten ga helpen!’
Informatie Duikcentrum de Aalscholvers
De staff van Duikcentrum de Aalscholvers is gespecialiseerd in alles van PADI recreatieduiken tot technisch duiken, van GUE REC1 opleidingen tot Fundamentals en DPV1 opleidingen. Het instructieteam bestaat geheel uit vrijwilligers, mensen met liefde voor de duiksport. Ze delen graag al hun ervaring met jou, zodat je sneller een betere duiker wordt. In de ruime showroom in Tilburg vind je een ruime voorraad moderne duikapparatuur, alle topmerken zijn vertegenwoordigd. Modern vulstation voor perslucht, nitrox, trimix, argon en zuurstof. In de werkplaats is onderhoud van zo’n beetje alle duikmateriaal mogelijk.
