Met kleurrijke koraalriffen en bijzonder zeeleven is er altijd iets bijzonders te ontdekken op Bonaire. Freddy en Robin van Duikcentrum Beyond the Corals zetten zich actief in voor de bescherming van het onderwatermilieu en promoten duurzaam duiken op het eiland. Daarom hebben ze verschillende ECO-duikprogramma’s opgezet waar je aan kunt meedoen!
Tekst: Erik Huigen Foto’s: Beyond the Corals
Jullie hebben vorig jaar samen met Lieke, Martijn, Freddy en Robin Beyond the Corals op Bonaire overgenomen en er een PADI Eco-center van gemaakt. Vertel eens waarom jullie dat hebben gedaan?
Wij werkten al langer voor Beyond the Corals, maar als mede-eigenaren hebben wij de focus radicaal verlegd door ecologie en duurzaamheid voorop te stellen in ons bedrijf. Robin richt zich vooral op de ecologische bedrijfsvoering en PADI-duikopleidingen terwijl Freddy de focus legt op de onderwater ecologie gerichte cursussen en onderwater milieubeschermings- en restoratie activiteiten. Duurzaamheid en ecologie zijn een belangrijke onderwerpen op Bonaire en er worden zeker stappen gezet, maar een tandje erbij is meer nodig dan ooit. We praten er als duikers niet graag over, maar het is helaas wel een feit. De onderwaterwereld en met name de koraalriffen op Bonaire staan onder enorme druk als gevolg van klimaatverandering en de opwarming van de aarde, niet duurzaam duik-toerisme, waterverontreiniging en koraalziektes. Ook Bonaire heeft daar behoorlijk last van zeggen zowel STINAPA, de beheerder van het Bonaire National Marine Park als Reef Renewal Foundation Bonaire (RRFB).
Wat willen jullie daarmee bereiken?
Wij willen meer dan alleen maar een duikschool te zijn. Op Bonaire wordt veel over ecologie gepraat en er zijn mooie initiatieven gerealiseerd. Een duikschool die duurzaamheid en ecologie vooropstelt bij al haar activiteiten was er echter nog niet. Als PADI-duikschool biedt Beyond the Corals gewoon alle duikcursussen aan. Bij elke cursus, van introductieduik tot pro-opleiding, geeft de duikschool een extra module op het gebied van koraal- en de onderwateromgeving. Ook zijn er unieke en gespecialiseerde opleidingen eco-advanced cursussen, met focus op natuurbehoud en koraalrestauratie.
Dat klinkt goed, maar wat doen jullie dan anders?
In de eerste plaats zijn al onze instructeurs en divemasters niet alleen PADI-professional, maar zijn alle dive-pro’s ook opgeleid tot STINAPA Reef Rangers. Dat betekent dat onze collega’s goed op de hoogte zijn van de natuurwaarden van het Marine Park en weten hoe ze deze moeten beschermen. Veel staff-leden zijn hoger opgeleid, onder meer op het gebied van mariene biologie en maritiem beheer. Natuurlijk letten wij ook bij onze eigen bedrijfsvoering op de ecologische impact.
Beyond the Corals is lid van de Green Fins natuurorganisatie en werkt volgens hun principes. Deze organisatie richt zich op de continue verbetering van de bedrijfsvoering op milieugebied en het verminderen van de vinprint van haar leden. Vanwege deze aanpak heeft PADI de duikschool het bijzondere PADI Eco-center predicaat toegekend. Verder hebben wij gekozen voor duurzame duikuitrustingen. De vinnen zijn bijvoorbeeld gemaakt van gerecyclede visnetten en er wordt zoveel mogelijk gewerkt met fabrikanten die energie-neutraal produceren.
Hoe besteden jullie in de cursussen die jullie geven aandacht aan ecologie en natuurbehoud?
In elke cursus besteden wij aandacht aan het koraalecosysteem. Voor elke duik krijg je een uitgebreide briefing waarin ook verteld wordt over de natuur en hoe je hier het beste mee om kan gaan om deze te beschermen. Die eco-component van elke opleiding, zorgt voor kennis en bewustwording van duikers. Na elke duik wordt er ook de tijd genomen om door het vissenboek heen te gaan, zodat je weet wat je allemaal bent tegengekomen.
Ook geven wij een aantal bijzondere op het koraal ecosysteem gerichte opleidingen zoals de Discover Reef Renewal, Reef Renewal Diver, Sea Turtle AI Conservation, Lion Fish Control Diver, Underwater Naturalist, Coral Reef Conservation, Fish Identification, Dive Against Debris cursussen. Tenslotte beheert en onderhoudt Beyond the Corals als een van de weinige duikscholen op Bonaire één van de koraal kweekstations van RRFB. Dat betekent dat je bij Beyond the Corals altijd terecht kunt voor de Reef Renewal Diver cursus. Het kweekstation is in 2024 uitgebreid en verdubbeld in capaciteit. Een duidelijke erkenning van STINAPA en RRFB van het goede werk dat wij op het eiland verrichten.
Wat kunnen wij als duikers doen om een bijdrage aan de bescherming en het herstel van het koraalecosysteem te leveren?
Duikers kunnen zelf heel veel doen. Denk er bijvoorbeeld aan te blijven werken aan je drijfvermogen. Om te voorkomen dat duikers per ongeluk koralen beschadigen, heeft het Bonaire Marine National Park bepaalde regels voor alle duikers. Bij elke reis naar Bonaire moet de eerste duik altijd begeleid worden door een instructeur of divemaster, dit wordt ook wel een orientation dive genoemd. Maak die duik! Leer meer over het koraalecosysteem. Bonaire is compleet omringt door prachtige koraalriffen. Koraalriffen zijn complexe ecosystemen waar allerlei vissoorten een nauwe samenhang hebben met de koralen die op de riffen groeien. Rond Bonaire leven 400 vissoorten en 57 verschillende koralen die er elk niet alleen uniek uitzien, maar ook een specifieke rol hebben in het ecosysteem. Doe één van onze eco-minded cursussen.
Een voorbeeld is de cursus Fish Identification, waarin je leert om vissoorten te identificeren op uiterlijke- en gedragskenmerken. Wanneer je meer wil leren over de biologie van koralen en mee wil helpen in hun herstel dan is de Reef Renewal cursus iets voor jou. Deze opleiding is een specialiteit van de duikschool. BTC heeft een koraalkwekerij op het koraalrif direct voor het resort, waarin honderden koralen groeien. Tijdens de cursus leer je over het belang van koraalriffen, wat koralen precies zijn, hoe ze voortplanten en hoe ze groeien. Bovendien pleeg je tijdens de cursus onderhoud aan de kwekerij, zet je koralen uit de kwekerij terug op het rif en fragmenteer je koralen om de kwekerij weer aan te vullen. Onderzoek de milieu-keuzes van het resort en de duikschool (die je in overweging hebt) en verminder je ‘vinprint’.
Je kunt er dan bewust voor kiezen om te gaan voor een resort en een duikschool met een ecologische reputatie. Wij zijn gevestigd op resort Bloozz, dat zonne-energie opwekt, water recyclet en afval scheidt. Meldt je aan en wordt vrijwilliger of sponsor. De koraalkwekerijen op Bonaire hebben veel onderhoud nodig. Het fragmenteren van kweekkoraal, vullen van de kweekboompjes, schoonhouden van de kweekstations en uitplanten van de koralen wordt op Bonaire veelal gedaan door vrijwilligers die de Reef Renewal Diver cursus hebben gevolgd. De natuurbeschermingsorganisatie op Bonaire en met name RRFB zijn voor een belangrijk deel van hun inkomsten afhankelijk van sponsorbijdragen. Sponsoring kan op meerdere manieren, van het doneren van geld, duikmateriaal of materiaal voor de kweekstations tot en met het adopteren van koralen of een kweekboom.
Jullie geven sinds kort ook de Sea Turtle AI Diver specialty van Sea Turtle Conservation Bonaire. Een AI-duik cursus is nieuw voor ons. Vertel…
Ja, dat klopt! Deze officiële PADI Specialty hebben wij samen met Sea Turtle Conservation (STCB) ontwikkeld en is alleen beschikbaar bij Beyond the Corals. Je leert AI-tools te gebruiken om zeeschildpadden te herkennen en data te leveren aan het natuurbeschermingswerk van de stichting. Je werkt aan je drijfvermogen en onderwaterfotografie vaardigheden zonder het rif of het wild te verstoren. We maken twee duiken in open water waarin je naar schildpadden zoekt en je gegevens rechtstreeks aanlevert aan STCB. Wereldwijd worden zes van de zeven zeeschildpadsoorten als bedreigd geclassificeerd vanwege menselijke handelingen en levensstijlen. Bonaire is het thuis van drie van ‘s werelds zes bedreigde soorten zeeschildpadden, zoals bijvoorbeeld de karetschildpad en de groene schildpad. STCB wil ervoor te zorgen dat de zeeschildpadden van Bonaire een veilige toekomst hebben en mensen op een inspirerende manier verbinden met zeeschildpaddenbescherming.
Jullie zijn samen met Bloozz resort op Duikvaker aanwezig. Wat kunnen wij van jullie verwachten?
Dat klopt! Freddy, Lieke en ook Martijn zijn op het Bonaire plein van Duikvaker aanwezig samen met Bloozz Resort. We geven daar informatie over de duikschool en onze natuurbeschermings- en ecologische activiteiten. Ook hebben we koraalrestauratie materiaal en een kweekstation bij ons. Freddy verzorgt op beide dagen lezingen over de Coral Restoration en Sea Turtle Conservation Diver cursussen.
Tot slot: wat betekent Bonaire voor jullie?
Bonaire is ons thuis en een happy place. Het constante weer, het afwisselend landschap, de heerlijke temperaturen van lucht en water, de schitterende kleuren boven en onder water en de ontspannen sfeer maken ons gelukkig. De vele mogelijkheden om relaxte en zelfstandige duiken of begeleide rif- en wrakduiken op het eiland te maken; dat maakt Bonaire tot een unieke en geliefde duiklocatie. Divers paradise staat niet voor niets op veel nummerborden. Wij willen het graag zo houden en dragen graag ons steentje bij door ecologie voorop te stellen, verantwoord te ondernemen en te duiken, en door een bijdrage te leveren aan het koraalbehoud en herstel op het eiland.
Informatie Beyond the Corals
Beyond the Corals Bonaire is een PADI 5-Sterren ECO duikcentrum. De duikschool heeft verschillende ECO-duikprogramma’s opgezet waar je aan kunt meedoen. Zo draag je zelf bij aan het behoud van de oceaan, terwijl je geniet van unieke duikervaringen. De PADI Conservation Specialties, zoals Reef Renewal en Lionfish Control zijn gericht op natuurbehoud. Zo help je actief mee aan het herstel en behoud van de onderwaternatuur van Bonaire. Nieuw is hun Sea Turtle AI Specialty! Deze combineert duiken met échte mariene natuurbescherming, waarbij je kunstmatige intelligentie gebruikt om individuele schildpadden te identificeren.
