Brenda en Martin van Gestel hadden het goed voor elkaar in Costa Rica. Een goed lopend duikcentrum, mooi duiken, taco‘s op woensdag. Niets meer aan doen zou je zeggen. Tot onze verrassing zijn ze een nieuwe uitdaging aangegaan in Cabo de Palos, Spanje. Hoog tijd om bij te praten!
Tekst: René Lipmann Foto’s: Hans Koning & Javier Cucurella
In 18 jaar tijd hebben jullie samen een zeer goed lopend duikcentrum Rich Coast Diving in Costa Rica opgebouwd. Vanwaar het besluit om naar Spanje te verhuizen en een nieuw avontuur te beginnen?
We hebben het altijd naar onze zin gehad in Costa Ria. De prachtige natuur boven water en de haaien onder water hielpen daar natuurlijk aan mee. Echter, tijdens covid heb ik een val van de trap gemaakt. Met 40 hechtingen in mijn hoofd en een gebroken nek kwam ik 8 weken thuis te zitten. Dan merk je dat het toch wel fijn is om familie wat dichterbij te hebben. Daarnaast, mijn ouders gaan richting de 80 en hebben we inmiddels ook 2 heerlijke kleinkinderen.
De taal is zeker geen probleem? Jullie spreken na zoveel jaar in Costa Rica vast een goed mondje Spaans?
Haha, nou dat viel eigenlijk best wel tegen. In Costa Rica spraken we hoofdzakelijk Engels. Duolingo heeft wel een beetje geholpen. We pikken het meeste op door gewoon te kletsen. Soms zijn er wel lachwekkende situaties. Bij onze eerste afspraak bij de bank om een rekening te openen had ik het over plata. Dat betekent in Spanje toch iets anders dan geld! Ook waren we gewend om tegen iedereen Usted (U) te zeggen, maar dat wordt hier niet zo gewaardeerd. Net als Viejo, wat heel gewoon is voor een ouder iemand in Costa Rica, maar hier als een beledeging wordt gezien.
Waar in Spanje zijn jullie terecht gekomen? Hoe bevalt het leven in Spanje na Costa Rica? Van happy hours en taco woensdag naar tapas?
Ons nieuwe duikcentrum Mangamar Dive Center is gevestigd in Cabo de Palos. Eigenlijk wilden we het na Costa Rica iets rustiger aan doen. Om in Spanje leuk te kunnen duiken en niet alleen maar DSD´s (Discover Scuba Diving-programma) te draaien was dit de betere optie voor ons. Mangamar is een van de grootste duikscholen in het gebied van Murcia. Het Marine park is de grootte aantrekkingskracht en met de boot voor de deur zitten we binnen 15 minuten tussen de grote vissen. Costa Rica groeit en niet ten goede. Het is super gericht op toerisme.
Goed voor de business, maar niet voor de lokale bewoners. Het dagelijks leven wordt duurder en de gezellige Taco wednesday is verdwenen. Het draait allemaal om de $. In Spanje merk je dat de mensen echt genieten, terrasje, wijntje en een tapas. Mensen zijn vriendelijk en het leven speelt zich meer buiten af.
Jullie namen een bestaand duikcentrum over. Dat klinkt als een gespreid bedje, sleutel in de deur, openen en klaar?
Foutje bedankt… dat was wat wij ook dachten. Het loopt uiteindelijk altijd anders. Achterstallig onderhoud, de boten die al snel mankementen vertoonden… We moesten direct op zoek naar huur mogelijkheden totdat onze boten in orde waren. De duikshop hebben we flink gepimpt. Natuurlijk hier en daar met de kleur oranje op de muren, je bent Nederlander of niet. Er was ook vrijwel geen retail in de shop, daar hebben verandering in aan gebracht. We hebben ook geïnvesteerd in nieuwe duikflessen, ademautomaten en mensen. We hebben nu een super leuk team. Alles is goed gekomen!
Wat voor duiken bieden jullie aan? Is er een huisrif? Biedt je bootduiken aan?
Het Isla Hormingas Marine Reserve ligt vrijwel voor onze deur. Je kunt er super mooi duiken, maar er liggen ook veel scheepswrakken. Duik je liever van de kant, geen probleem. Dat kan eenvoudig. De duikschool ligt in de haven, super makkelijk. Je stapt zo de boot op.
Onze shop is een best wel uniek. We hebben twee mega grote kleedkamers met douches inclusief shampoo en lockers. Op de dames afdeling hangen föhns en grote spiegels. Het spoelstation is super ruim zodat je elkaar niet in de weg loopt. Er hangen acht waterpistolen. Tussen de duiken door kun je op ons terras chillen of bij een van de leuke restaurantjes langs de haven.
Een beschermd marine park, dat belooft! Hoe ziet dit er onder water uit?
Eigenlijk zijn we naar Spanje verhuisd, omdat we terug wilden naar Europa. Ook de Spaanse cultuur trok ons wel. Van het duiken hadden we eerlijk gezegd niet te veel verwachtingen. Na Costa Rica, waar je bijna iedere duik haaien ziet, dachten we dat het hier vies zou tegen vallen.
Niets is minder waar, het marine Park heeft ons prettig verrast! Geen haaien meer, maar wel a*^!% grote baarzen. Enorme scholen vis, schildpadden, barracuda‘s en mijn persoonlijke favoriet; de Mola Mola. Ook heb ik nog nooit zulke grote zeenaaktslakken gezien! Het duiken is echt aan te bevelen, je zult niet teleurgesteld zijn!
Wat! Een Mola mola staat nog altijd op mijn lijstje. Wanneer moet daarvoor naar Cabo de Palos?
Er werd ons verteld dat de Mola Mola hier het meeste voorkomt in juni en dan weer eind van het jaar. We hebben of het geluk van de wereld, of het seizoen is aan het veranderen, want vanaf mei tot op de dag van vandaag komen we ze regelmatig tegen. Net zoals verschillende soorten roggen.
Voor de kust van Cabo de Palos werden door de geschiedenis heen verschillende slagen uitgevochten. Liggen er mooie wrakken waar ik op kan duiken?
Er liggen hier inderdaad veel wrakken. De bekendste is de Naranjito. Dit schip is voor de kust gezonken in 1943 en ligt op 26 meter diep. Zijn naam heeft het wrak te danken aan de lading sinaasappels die allemaal naar de oppervlakte dreven nadat het schip gezonken was. Nieuw deze zomer is onze trip naar de Carbonero. Een Italiaans stoomschip van 100 meter lang, gebouwd in 1888. Het ligt op 40 meter. Dit schip is in 1917 door een Duitse torpedo tot zinken gebracht.
Daarnaast gaan we ook regelmatig naar Bajo de Fuera, hier liggen vier wrakken. Allemaal indrukwekkend en volledig bedekt met soft koraal. Technische duikers kunnen zich uitleven op de Stanfield. Een wrak van 120 meter lang dat gezonken in 1916 en op 50 meter diep ligt. Hier varen we op speciale aanvraag naar toe.
Mijn kleinkinderen gaan graag mee tijdens een duikvakantie. Ze zijn gek op snorkelen. Kan dat via Mangamar Dive Center?
Elke dag gaat een boot van ons naar lokale duikstekken. Ideaal is voor beginnende duikers, refresh, maar ook prima voor snorkelaars. Liever van de kant af? Prima, dat kan dat ook. Eventueel met gids of zelfstandig.
Mangamar Dive Center is een PADI Career Development Center. Wat houdt dat precies in?
PADI duik centra zijn er in verschillende levels. De hoogste categorie is een Career Development Center (CDC). Dit houdt in dat je kan aanvangen met duiken tot en met professionele niveau. Martin en Brenda zijn allebei PADI Course Director en we leiden veel duikers op tot PADI-professional. De meeste komen voor ons intern programma. Ze starten met de Divemaster cursus om daarna de instructeursopleiding van PADI te voltooien.
In Costa Rica waren jullie vrij actief met het geven van Instructor Development Course’s. Gaan jullie hier mee door?
We zijn er mee gestart, maar het moet nog meer naamsbekendheid krijgen. Uiteindelijk is het inderdaad de bedoeling om dit weer volop te gaan draaien.
Mangamar biedt een zomerkamp van 4 weken aan. Wat kan ik hierbij verwachten?
Zomerkamp is gericht op jongeren die iets willen doen tijdens hun zomer vakantie. Je kan starten met duiken of een vervolgopleiding doen, maar ook Spaans leren en wat van de cultuur proeven.
Ik kan niet wachten om jullie kant op te komen, bieden jullie ook accommodaties of verblijf aan? Zijn jullie het hele jaar geopend?
Mangamar is het hele jaar open, behalve op 1 januari. Er blijkt meer dan voldoende animo te zijn om het jaar rond door te duiken. Het klimaat is mild in de winter en het water is dan nog altijd 14 graden. We werken samen met Subup, leuk opgezet met tal van mogelijkheden. Van slaapzalen tot luxe appartementen. Daarnaast zijn er heel veel airbnb´s in de buurt.
Hoe reis ik het best jullie kant op?
Murcia is heel dichtbij met een mooi vliegveld, maar is er nog geen directe vlucht vanuit Nederland. De beste optie is via luchthaven Alicante en een auto huren. Dat is echt goedkoop hier. Voor groepen kunnen we een transfer regelen.
Brenda en Martin, wat is jullie persoonlijke favoriete duikstek?
Tot onze grote verbazing is hier zo veel vis en hele grote baarzen. Daarnaast genieten we van roggen, murene’s, barracuda’s, maanvissen en de super groote nudibranchs. Het is eigenlijk boven onze verwachting machtig mooi hier onder water. Onze drie tips; Een bootduik naar Bajo de Fuera in het Islas Hormigas Reservaat. Waarschijnlijk de beste duikspot in de Middellandse Zee.
De Bajo de Fuera was een dodelijke val voor schepen die in het gebied voeren omdat het een grote berg is die vanaf een diepte van -60 meter tot slechts -6 meter onder water ligt. In de tijd dat er nog zonder kaart werd gevaren, was het een onzichtbaar rif, veel schepen rondden de Kaap en waren zich er niet van bewust dat ze een groot risico liepen op schipbreuk. Er liggen tal van wrakken die ook geschikt zijn voor beginnende duikers. Bajo de Dentro, een duikstek met gave swim throughs en een grote verscheidenheid aan zeeleven. Naranjito, gewoon een machtig mooi wrak en lekker dichtbij!
Mangamar Dive Center
Het PADI CDC Mangamar Dive Center van Brenda en Martin van Gestel ligt in de haven van Cabo de Palos, met de boten voor de deur. Ze varen vier keer per dag uit en maken dan een 1 tank duik. Er wordt in kleine groepen gedoken om je duikervaring zo comfortabel mogelijk te maken. Het centrum heeft een duikshop en kleedkamers waar je je kunt omkleden en douchen na de duik. Er is een handige spoelruimte en mooi terras om met een kopje koffie van het uitzicht te genieten.
Het Isla Hormingas Marine Reserve is sinds 1995 een natuurlijk beschermd onderwatergebied. Deze locatie heeft wrakken, diepe drop offs, pinnacles en grote scholen vis waaronder Mola Mola‘s. Naast het duiken en alle opleidingen kan het centrum je ook helpen met verblijf.
