We are your Dive Friends staat er enthousiast op de website en social media pagina‘s van één van de grootste duikscholen van Bonaire. We spraken met Eddy Klijs, hij is de PADI Course Director bij Dive Friends Bonaire en is verantwoordelijk voor het opleiden van de volgende generatie duikprofessionals op het eiland.
Tekst: René Lipmann Foto’s: Dive Friends Bonaire
Eddy, van brandweerman naar duikinstructeur. Vanwaar deze carrièreswitch?
Ik ben begonnen als fanatieke NOB-duiker bij Scyllias duikteam in Uden. Elke kans greep ik aan om onder water te zijn. Gedreven door nieuwsgierigheid en pure verwondering, van de Vinkeveense Plassen tot liveaboards in Egypte. Toen ik brandweerman in Eindhoven werd, veranderde dat. Al snel was ik lid van het brandweer duikteam en duiken werd serieus, zwaar en beladen. Oefeningen, inzet, verantwoordelijkheid als duikploegleider. Langzaam maar zeker sloop het erin: het plezier verdween. Wat ooit vrijheid was, voelde steeds vaker als werk.
Ik ging minder vaak in mijn vrije tijd duiken tot het moment dat het zelfs helemaal stopte. Mijn tijd bij de brandweer is en blijft één van de mooiste dingen in mijn leven. Met vele leuke momenten en net zo veel tragische momenten. Ik zou het voor geen goud gemist willen hebben. Maar tijdens een vakantie op Bonaire kwam mijn oude liefde voor duiken weer terug. De rust die je onderwater hebt, het gevoel van vrijheid. De sfeer op het eiland.
Je werd verliefd op Bonaire?
Bonaire trok mij niet omwille van luxe resorts of perfecte stranddagen. Sterker nog: ik lig helemaal niet graag op het strand. Rood haar en een felle zon is sowieso geen goede combinatie. Hele dagen op het strand liggen? Dat past niet bij mij. Wat me echt aantrok, was de sfeer. Bonaire is relaxed en puur, zonder drukte of onnodige dingen. Mensen begroeten elkaar, praten met elkaar en helpen zonder iets terug te verwachten. Je ziet die echte vriendelijkheid overal. Op straat, tussen de duikscholen, onder water en boven water. Heel anders dan in een grote stad als Eindhoven waar ik werkte.
Een voorbeeld: ik had een lekke band, wat helaas nog wel eens gebeurt op Bonaire, en ik had moeite mijn reservewiel onder de auto vandaan te krijgen. Maar overal kwamen mensen om een handje te helpen, niemand maakte zicht druk om vieze kleren. Gereedschap werd aangereikt en samen werd de klus geklaard. Een manier van denken… zo kan het ook! Ik hoop dat dit altijd zo blijft.
In 2018 voltooide je je Divemaster-opleiding op Bonaire. Je bent nooit meer weggegaan, de levenstijl bevalt je wel?
Na mijn 3 maanden Divemaster opleiding op Bonaire kwam ik via vrienden in contact met mijn course director Berdi Boeve van Scuba Connection in Naarden. Samen met hem heb een schema opgesteld om in korte tijd mijn IDC te doen. Het plan was dat ik na de IDC op vakantie zou gaan naar Bonaire en vol trots met dat pasje uit het vliegtuig zou stappen. Al snel werd dit omgezet in een ander plan. Na wat gesprekken met Jeroen en Robert van Dive Friends kwam snel het idee om hier een jaar les te gaan geven. Mijn werkgever stemde hier gelukkig mee in, maar na 8 maanden kwam hij met de vraag; “hoe zit het met je toekomstplannen?” Ik had het zo naar mijn zin, mijn plannen waren in mum van tijd veranderd. “Sorry, maar ik kom niet meer terug. Ik ga hier op Bonaire mijn leven verder opbouwen.”
Al snel behaalde ik mijn Master Scuba Diver Trainer (MSDT) -papieren en toen ik de functie als locatiemanager bij Dive Friends op me nam, groeide ik vervolgens door naar Staff Instructor. Hier werd ik, dankzij de toenmalige Course Director, verliefd op het helpen met IDC’s. Zo ging het balletje rollen. Toen Dive Friends mij vervolgens aanbood om de PADI Course Director opleiding te volgen greep ik die kans met beide handen aan.
Wat is de taak van een PADI Course Director?
Uiteraard is een van de belangrijkste taken het geven van de Instructor Development Course (IDC). De cursus voor divemasters die je nodig hebt om PADI Open Water Scuba Instructor te worden en het opleiden tot Specialty instructors. Maar dat is niet het enige, bij Dive Friends ben ik ook verandwoordelijk voor Quality Control. Ik ga met instructeurs en divemasters mee tijdens cursussen en guided dives. Ik help nieuwe instructeurs en Dive masters. Ik ben het contact persoon met PADI en zorg dat het papierwerk dat mensen invullen in orde is en juist gearchiveerd. Ik zorg dat er goede en voldoende lesmaterialen zijn. Op deze manier zorgen we dat onze gasten een goede en positieve ervaring krijgen.
Het allermooiste is nog altijd om te zien hoe cursisten die de Divemaster bij ons hebben gehaald doorstromen naar PADI-instructeur en nu bij ons werken. Ik ben altijd van het begin van een IDC tot de laatste minuten van het examen aanwezig. Om alle tranen op te drogen tot de lach op het gezicht, wanneer ze vol trots met hun diploma in hun handen staan. Ik sta een beetje bekend als een oude chagrijnige man, maar zo is mijn gezicht nu eenmaal. Ik sta altijd voor iedereen klaar. Een overblijfsel uit mijn tijd als dertig jaar brandweerman. Aan de buitenkant zie je het misschien niet, maar ik ben supertrots op alle instructeurs die ik heb opgeleid.
Hoe word je dan eigenlijk duikinstructeur?
Het IDC programma bij Dive Friends is niet alleen een cursus, het is een ervaring. Behalve dat we je alles leren om goede instructeur te worden, willen we ook dat je ziet hoe mooi Bonaire onder en boven water is. We zitten dan ook niet hele dagen in het klaslokaal en focussen ook niet onder water elke minuut op duikskills of lesgeven. We gaan ook zeker lekker genieten van de onderwaterwereld en zijn mooie natuur. We maken ook een tour met de auto en laten zo de andere kant van Bonaire zien. Je leert de Dive Friends crew kennen. We willen niet dat je later terug kijkt op je IDC als een zware tijd, maar als een superavontuur waar je nieuwe vrienden hebt leren kennen. We vieren ook elk examen met de hele Dive Friends famillie.
Waarom zou ik de IDC bij Dive Friends Bonaire volgen?
Ik zou de IDC bij Dive Friends doen omdat het voelt als de meest logische volgende stap. Niet alleen om instructeur te worden, maar om dit te doen op een plek waar duiken écht wordt beleefd. Dive Friends is geen anonieme duikfabriek; het is een hechte community waar kwaliteit, veiligheid en plezier hand in hand gaan. De sfeer is open en ontspannen, maar ook professioneel. Er is ruimte om te leren, vragen te stellen en jezelf te zijn. Instructeurs en staf nemen de tijd voor je en willen oprecht dat je een goede instructeur wordt, niet alleen iemand die een papiertje haalt.
Je leert hier hoe je cursisten begeleidt met aandacht, rust en enthousiasme. Daar komt Bonaire zelf ook nog bij: elke duik is een les, elke dag is oefening in echte omstandigheden. Kantduiken, stroming, navigatie, briefings – alles wat je later nodig hebt – komt hier samen. En omdat Dive Friends diepgeworteld is op het eiland, leer je niet alleen lesgeven, maar ook wat het betekent om onderdeel te zijn van de lokale duikwereld. De IDC bij Dive Friends is voor mij niet ‘even snel instructeur worden’, maar groeien als duiker, als professional en als mens, op een plek die voelt als thuis. We gaan voor kwaliteit niet voor kwantiteit.
En als ik na mijn IDC niet meer weg wil van Bonaire…
De stage-optie bij Dive Friends Bonaire is bedoeld voor wie écht wil meegroeien in het duikleven op het eiland. De standaard stage duurt vier weken, vier leerzame weken waarin je volledig meedraait binnen het team. Je staat niet aan de zijlijn, maar draait mee in de dagelijkse praktijk: cursisten begeleiden, briefings geven, assisteren bij opleidingen en het ritme van de duikschool leren kennen. Wat deze stage bijzonder maakt, is de persoonlijke aanpak. We kijken niet alleen naar het programma, maar vooral naar jou. Vier weken is een mooie basis, maar we begrijpen heel goed dat sommige mensen meer tijd nodig hebben, of simpelweg meer tijd wíllen. En daar staan we voor open. Wil je langer blijven om meer ervaring op te doen, meer vertrouwen te krijgen of dieper in het instructeursvak te groeien? Dan denken we graag met je mee. Je leert het eiland kennen, de duiklocaties, de mensen en het tempo van het leven. De stage is geen vast keurslijf, maar een leertraject dat meebeweegt met jouw ontwikkeling. We geloven we dat goede instructeurs niet worden opgejaagd, maar gevormd. Met tijd, aandacht en plezier in het duiken.
Dive Friends is actief betrokken bij natuurbehoud op Bonaire?
Voor ons is natuurbehoud niet een bijkomstigheid, maar een vanzelfsprekend deel van al onze activiteiten. Duiken kan alleen plaatsvinden zolang de oceaan gezond is en die verantwoordelijkheid nemen we serieus. Wij houden vier opruimacties per jaar. Tijdens deze acties werken duikers, lokale bewoners en bezoekers samen om afval van de kust en uit de zee te halen. Het zijn niet alleen opruimacties, maar ook momenten om je bewust te worden: je ziet met je eigen ogen de invloeden zijn op het rif en hoe groot het verschil kan zijn als je samen in actie komt. Na elke schoonmaak organiseren we ook een BBQ. Dive Friends regelt de BBQ en iedereen brengt iets mee. Iets zelfgemaakt of een lekker dessert uit de winkel. Op deze manier worden sterke verhalen gedeeld en wordt iedereen zich goed bewust van de hoeveelheid afval in de oceaan.
Wij werken ook samen met RoffaReefs, een natuurbehoudsproject dat begonnen is in Diergaarde Blijdorp in Rotterdam en nu ook actief is op Bonaire. RoffaReefs ontwikkelt en test nieuwe viskweeksystemen, zoals drijvende ‘kraamkamers’ in de zee waar vislarven veilig kunnen groeien voordat ze weer in het rif worden vrijgelaten. Dit helpt om de lokale vispopulaties te versterken, wat weer zorgt voor een gezonder en sterker rif. Dive Friends biedt hier zijn hulp en ondersteuning aan. Ik heb samen met RoffaReefs de Fish Spawning specialty geschreven. Hier leren we mensen hoe ze het voortplantingsproces kunnen herkennen en geven we belangrijke informatie aan Roffa door waar, hoe vaak en hoe diep welke vissoort zich voortplant. Je kunt bij ons ook de PADI AWARE Specialty’s volgen. We bieden in samenwerking met de Reef Renewal Foundation Bonaire ook de Reef Renewal Diver Distinctive Specialty aan en uiteraard de mooie Sea Turtle Awareness Distinctive Specialty. Al met al besteden wij veel aandacht aan onze mooie oceaan en zijn bewoners.
Informatie Dive Friends Bonaire
Dive Friends Bonaire is een van de grootste duikoperaties op Bonaire, met zeven strategische locaties verspreid over het eiland. Als PADI 5-star IDC-duikcentrum bieden ze diensten aan voor zowel beginners als ervaren professionals. Ze verzorgen begeleide bootduiken naar locaties zoals Klein Bonaire en ze verhuren duikuitrusting. Ook bieden ze een breed scala aan PADI-cursussen.
Wil je doorgroeien tot dive professional? Een IDC (Instructor Development Course) is absoluut gaaf als je van je passie voor duiken je werk wil maken, of simpelweg de ultieme uitdaging zoekt. Het is de stap waarin je verandert van een goede duiker in een professionele PADI-instructeur. Wil je meer weten? Neem dan contact op met Eddy Klijs, Course Director bij Dive Friends Bonaire via coursedirector@divefriendsbonaire.com of kijk op de website onder PADI PRO.
