Een duikvakantie naar de Costa Brava? Dat is altijd een goed idee! De twee natuurreservaten Cap de Creus en de Islas Medes zijn uitstekende duikplekken voor zowel natuurliefhebbers als duikers. Inchecken en binnen mum van tijd ben je aan de prachtige Costa! Een mix van zon, cultuur en avontuur. Waar wacht je nog op? Wij geven je alvast tien to-do tips!
Tekst: René Lipmann Foto’s: René Lipmann
1 – Medes-eilanden
Waarom zou je als duiker de Costa Brava bezoeken? Wat ons betreft voor het natuurpark Montgrí, de Bajo Ter en de prachtige Medes-eilanden. De Medes zijn de enige eilanden van Catalonië en nergens zie je zoveel diversiteit onder water.
Tientallen jaren bescherming hebben een geweldig herstel van de rijkdom van de zeebodem, van zowel het water- als het landmilieu, mogelijk gemaakt. Met de ruime duikboten L‘Illa I en L‘Illa II weet duikcentrum Les Illes als geen ander de weg in de grotten en tunnels van de eilandengroep. Alles binnen tien minuten vanuit de haven van Estartit! Het duikcentrum onder leiding van Genis Dalmau viert dit jaar zijn 40-jarig bestaan. Je kunt er terecht voor alle duikopleidingen en verhuur van duikmateriaal.
2 – Les Illes Hotel
Een driesterrenhotel met eigen duikcentrum, dat is Les Illes Hotel. Het familiehotel ligt aan de haven van Estartit op nauwelijks vijf minuten lopen naar de boten die eigendom zijn van het hotel. Het is wat je noemt een echt duikhotel!
Gaan er aanhang mee die niet duikt? In de omgeving is veel te doen! Denk aan kajakken, snorkelen of maak een hike naar het kasteel van de Montgrí. Vanaf dit onafgeronde fort heb je een panoramisch uitzicht op de baai van L’Estartit met de Medes-eilanden.
3 – Wijn uit zee
Heb jij een wijnkelder? In Cala Jóncols, een kleine inham die deel uitmaakt van het natuurpark van Cap de Creus, liggen op een diepte van 17 meter kratten wijn. Het project Vins del Mar dateert van 2009 toen tijdens een familieontbijt in het gelijknamige hotel met een goede vriend werd besloten om te proberen lokale wijnen onder water te laten rijpen om te zien hoe ze zich zouden ontwikkelen.
Hoge druk, de stilte van de diepte, constante temperaturen, de afwezigheid van licht en geluid. Na negen maanden onderdompeling werden de flessen door duikers boven water gehaald. Het resultaat was magisch! In het hotel is een proeflokaal voor onderwaterwijnen, een unieke ervaring.
4 – In de voetsporen van Salvador Dalí
”Een echte schilder is iemand die buitengewone scènes kan schilderen in het midden van een lege woestijn. Een echte schilder is iemand die geduldig een peer kan schilderen te midden van de tumulten van de geschiedenis.” Aldus de surrealistische kunstenaar Salvador Dalí.
Zijn fijne dunne snor maakt hem over de hele wereld beroemd. De zee, de bergen en de tramontana wind van Cap de Creus waren belangrijke inspiratiebronnen voor Dalí. In zijn geboortestad Figueres staat het opvallende Teatre-Museu Dalí, dat hij zelf heeft opgericht. Het gebouw is dan ook van verre herkenbaar aan de rode muren en de grote witte eieren op het dak. De eieren staan symbool voor de verrijzenis van Jezus Christus. Dali gebruikte ze voor de wedergeboorte en de eierstokken van de vrouw.
5 – Hotel Cala Jóncols
Is dit echt de route naar Hotel Cala Jóncols? Ik was van gewaarschuwd door de familie die het boetiekhotel al bijna 50 jaar runt; gebruik alsjeblieft niet je GPS om naar Cala Jóncols te komen. Het brengt je naar de verkeerde plek. Waar ik ben? Ergens tussen Roses en Cadaqués, tussen zee en bergen. Wat een beloning! Omringd door olijf- en pijnbomen, midden in de natuur, staat geïsoleerd in een prachtige baai direct aan zee een authentiek gebouw. Wat een oase aan rust, bijna zonder mobiel bereik, zonder het lawaai van de stad.
Onze kamer heeft een schitterend uitzicht op zee. ‘s Avonds genieten van de lekkerste paella ooit geproefd. Een familirecept van oma Rosario en zelf gevangen met de vissersboot Olga. Duurzamheid is hier een manier van leven, geen wonder dat dit het eerste hotel aan de Costa Brava is dat het Biosfeer-certificaat kreeg!
6 – Snorkelen langs de kust
La Piscina is een intieme snorkel baai waar de Spaanse Costa Brava patent op lijkt te hebben. Het is ook een van de vele duiklocaties van Euro-Divers Spanje en bij wijze van spreken het huisrif van Hotel Cala Jóncols. De ingang van La Piscina is goed verscholen. Opeens opent de kloof zich en baden we weer in het warme zonlicht. Net onder de waterlijn ziet het violet van de wasrozen. Boven de waterlijn stikt het van tomaatjes. Het zijn rode paardenanemonen die door hun vermogen om veel water op te nemen op het droge kunnen overleven.
Mijn kinderen duiken niet, maar snorkelen vinden ze super leuk. Een mooie aktiviteit voor het hele gezin na een dagje shoppen in Cadaqués of Roses. Al snel wijzen ze de ene zeester na de andere aan. Ik trek mijn eigen plan. Gisteren heb ik hier gedoken en ondiep een inktvis ontdekt. Met deze kennis ga ik op zoek naar het dier. Een felgekleurde lipvis trekt echter mijn aandacht en zo snorkel ik de schuilplaats van de inktvis voorbij en kan hem tot mijn frustratie niet terug vinden. Raar dat ik juist nu aan de woorden van Jan Boelen moet denken, onze gastheer van Euro-Divers: ”Geniet van de eenvoud, lach met jezelf. Er komen nog genoeg dagen om te werken en het onszelf moeilijk te maken.”
7 – Kajak avontuur
Met het blad van de peddel hap ik in het heldere water. ”Zie je die rotsopening?” vraagt Pau Calero. Onze lokale gids van SK Kayak wijst. Hij heeft ons al veel verteld over geografie en de geschiedenis van Llanca, een oud vissersstadje aan de Costa Brava. ”Het lijkt wel of de grot brult, wat een geluid!” zeg ik terug. ”Klopt, dat is het ontsnappen van de lucht, veroorzaakt door de golven”. We peddelen achter elkaar de grot in, het is smal en donker, maar heel geschikt om met de kinderen te doen.
Onze tip: boek een kajak tour in combinatie met snorkelen. Het team van SK Kayak weet de mooiste baaien te vinden!
8 – Doen, een ballonvaart!
Het is zeven uur in de ochtend en ik stap in de mand van de LimaLimón, een heuse hete luchtballon. De piloot blaast hete lucht in de ballon en binnen een paar minuten stijgen we op. Wat een sensatie, om me heen enkel lachende gezichten! Het uitzicht op het plaatsje Colomers is ongelooflijk. De grillige wind neemt ons mee richting het zuiden, Foixà is te zien, een middeleeuws stadje. We vliegen hoger en hoger. Ik zie de Medes-eilanden en de baai van Roses. We zweven een uur over de Costa Brava en ik geniet!
9 – Aiguamolls de l‘Empordà
Nog niet genoeg van de mooie natuur na het duiken in het zeereservaat van de Medes-eilanden en bij Cap de Creus? We hebben nog een derde natuurpark voor je: Parc Natural des Aiguamolls de l’Empordà. Een mond vol, maar dan heb je ook wat. Het is een moerasgebied dat ook een strand- en duingebied omvat. Je kunt vlinders, bevers en heel veel vogels zien. Het informatiecentrum El Cortalet is een mooi vertrekpunt. Er zijn meerdere routes die je kunt wandelen.
TIP: Route 1 is onder schaduwrijke bomen. Er zijn meerdere vogelhutten en er is een uitkijktoren met mooi uitzicht. De beklimming is een kuitenbijter!
10 – Cap de Creus
Grillige donkere rotsformaties rijzen op uit de zee. Het zijn de uitlopers van de Pyreneeën, die in het maritiem natuurpark Cap de Creus abrupt in de Middellandse Zee eindigen. ”Rechts zie je La Virgen, onze duiklocatie deze ochtend.” zegt Jan Boelen. Het duikcentrum van Euro-Divers Spanje in Roses en de vestiging bij het Hotel Cala Jóncols, midden in Cap de Creus, staat onder zijn leiding. Vanaf dit hotel is het met de boot een kort stukje varen naar de mooiste duiklocaties van het park.
Ik kijk Jan vragend aan… lachend verteld hij: ”La Virgen komt aan haar naam toen zeevissers in beschonken toestand deze plaats voorbij voeren. Met een slok op hadden ze een waanbeeld en zagen ze in de zwarte tekening van de rotswand een vrouw met een kind in de arm. Vandaar La Virgen of De Maagd.” Onder water geniet ik van een van de mooiste naaktslakjes, de Zwervende draadslak. Helemaal blij klim ik weer aan boord. Nou ja, ik neem plaats op een platform en een lift tilt me uit het water. Duiken is hier echt ideaal!
Duiken in het hart van natuurpark Cap de Creus
Als ik me omdraai zie ik het diffuse licht van maar liefst vier verschillende kanten Cabo Caverna binnen dringen. Wat een gave entree heeft deze grot in het hart van natuurpark Cap de Creus. Een eenzame gaffelkabeljauw zwemt in de schaduw van de grot voor me uit. Ik voel een lichte stroming als ik de smalle kloof binnenzwem die naar het binnenste van Cabo Caverna leidt. De smalle doorgang is nauwelijks breder dan mijn schouders.
Uit een nis steken antennes van een langoest. Een opvallend gekleurde kappersgarnaal schrijdt statig voor me uit. Na dertig meter zwemmen stijgen we omhoog naar het wateroppervlak. Het is aardedonker in de grot.
Vleermuizen
Als mijn ogen een beetje aan het donker gewend zijn ontwaar ik schuin boven ons een flauw streepje daglicht. Boven mijn hoofd vliegen tientallen vleermuizen. Volkomen geluidloos. Met mijn lamp schijn ik voorzichtig naar boven. Ik kan niets anders doen dan mijn adem inhouden. Door de grote schaduwen lijken het er veel meer. Waar ik ook kijk, overal zie ik vleermuizen met hun hoofd naar beneden hangen. Het plafond van de grot is nauwelijks te zien. Net een enorm spookhuis.
Perfect beschermd van de buitenwereld brengen de dieren hier de dag door. Bij het invallen van de duisternis verlaten de vleermuizen massaal de grot en gaan ze op insectenjacht. ”Kom, we laten deze prachtige dieren maar snel weer met rust.” zegt mijn duikgids. Terwijl hij praat verschijnen er dikke wolken condens uit zijn mond. ”Heb je enig idee welk soort dit is?” vraag ik. ”Je kan ze niet eten, zelfs niet met curry volgens onze kok van Hotel Cala Jóncols, meer weet ik er niet van.” lacht hij zachtjes.
Strand als podium
Mijn haren zijn nog nat als ik onderuit zak in een luie stoel. De unieke duik van vanmiddag is aan het indalen. Ik geniet van het decor. Tussen twee palmbomen speelt flamenco band Mercado Negro. Het strand van Cala Jóncols vormt het podium. Onder ritmisch handgeklap zingt de zanger: ”El sueño va sobre el tiempo, flotando como un velero, nadie puede abrir semillas, en el corazón del sueño.” “De droom verstrijkt in de tijd, drijvend als een zeilboot, niemand kan zaden openen, in het hart van de droom” fluistert Jan Boelen de vertaling in mijn oor. De altijd lachende Vlaming heeft sinds jaar en dag de leiding over het duikcentrum in Cala Jóncols. Mijn cocktail wordt geserveerd, het is tijd om afscheid te nemen, morgen vertrekken we richting L’Estartit om met duikcentrum Les Illes te duiken bij de Medes-eilanden!
Iets te wensen over?
Les Illes Hotel & Diving ligt echt op een perfecte locatie. Direct tegenover de haven van L‘Estartit, naast het natuurreservaat van de Medes-eilanden. Je ben je zo bij de boten van het bijbehorende duikcentrum dat onder leiding staat van Genis Dalmau. Dat is nog eens vakantie! Ideaal voor iedereen die de geheimen van de Costa Brava wil ontdekken. Voor mij liggen die onder water. In slechts 10 minuten bereiken we het iconische natuurreservaat.
Beschermd tegen de zuidenwind liggen we met de boot L‘Illa I bij het grootste eiland, Meda Grande, om te duiken bij El Salpatxot. Te herkennen aan een kleine pinnacle die boven water uitsteekt. Ontspannen zwem ik langs de rotsen die gedecoreerd zijn met prachtige rode gorgonen. Dankzij hun vorm en kleurenpracht zijn ze enorm fotogeniek. Er gaat ook veel klein zeeleven in schuil. Deze locatie is ook een paradijs voor tandbaarzen en al snel heb ik een groot exemplaar in het vizier. Die moet op de foto! Ik heb mazzel, de vis is totaal niet schuw. Heb ik nog wat wensen deze vakantie? Nou… als ik mijn buddy‘s hoor vertellen over de gigantische maanvis die ze hebben gezien… oef! Wordt de Costa Brava jou volgende duikbestemming? Ik zeg doen!